O fast food tem sido associado à obesidade há muito tempo, mas um novo estudo sugere que esses alimentos altamente processados também podem afetar o desempenho acadêmico das crianças.
O estudo liderado por Kelly M. Purtell, da Ohio State University, acompanhou alunos entre a quinta e a oitava série, avaliando-os em leitura, matemática e ciências.
Os pesquisadores usaram dados da Coorte de Estudo Longitudinal da Primeira Infância - Kindergarten, uma pesquisa nacional que abrange cerca de 12.000 estudantes.
Na quinta série, os alunos foram questionados sobre a quantidade de fast food que haviam consumido na última semana.
Os pesquisadores então compararam a frequência de fast food ingerida com o desempenho acadêmico entre a quinta e a oitava série.
A pesquisa concluiu que os alunos que consumiram mais fast food, em geral, tiveram uma evolução mais lenta no desempenho acadêmico em matemática, leitura e ciências.
"Altos níveis de consumo de fast food foram preditivos de menor crescimento em todos os três temas acadêmicos", disse Purtell ao The Huffington Post.
De acordo com o relatório, menos de 30% dos participantes não consumiam nenhum tipo de comida pronta.
Cerca de metade dos participantes haviam comido fast food uma a três vezes na semana. Dez por cento haviam comido quatro a seis vezes, e os 10% restantes comiam fast food todos os dias.
"Estes resultados indicam que o consumo de fast food está ligado a resultados deletérios de desenvolvimento em crianças além da obesidade", diz o estudo.
No entanto, os pesquisadores não sugerem a eliminação total do fast food.
Em vez disso, eles sugerem que reduzir a frequência de consumo é uma questão mais crítica.
Os pesquisadores acreditam que as crianças que comem fast food com frequência não estão recebendo os nutrientes adequados que precisam para se desenvolver de forma otimizada. O fast food não tem ferro suficiente e tem muita gordura e adição de açúcar.
O estudo foi responsável por outros possíveis fatores contribuintes, como educação dos pais, renda familiar, insegurança alimentar e assistir à TV enquanto come, para mostrar que o fast food em si tinha uma correlação com os resultados acadêmicos.
A pesquisa sugeriu várias maneiras de combater os efeitos negativos do fast food.
Primeiro, eles notaram que os pais costumam dar às crianças comida rápida porque é fácil. Se a preparação de alimentos fosse um hábito, o consumo de fast food diminuiria.
"A comida rápida é realmente difundida agora, e há muitas razões pelas quais as crianças comem e por que as famílias optam por ela. Por causa disso, temos que pensar amplamente sobre muitas maneiras diferentes de fazer com que as famílias não dependam do fast food".